Фрибург был основан в 1157 году герцогом Бертхольдом IV Зарингеном. На протяжении столетий он переходит из рук в руки. В 1218 году город стал владением графов Кибургов, которые в 1277 году продали его Гасбургам. В XII веке Фрибург процветал благодаря мастерству своих ткачей и кожевников. В 1452 году им управляют герцоги Савойские. В состав Швейцарской конфедерации он вступает в 1481 году, первым из франкоговорящих кантонов. XV и XVI века стали периодом расцвета этой маленькой, но богатой республики. Реформация мало что изменила во взглядах фрибуржцев. Фрибург остается оплотом католизма и территорией епископата. Здесь нашли убежище многие религиозные ордены. Францисканцы, иезуиты, капуцины, цистерцианцы оставили свой след в истории города, создав замечательные храмовые ансамбли.
В 1889 году был открыт государственный католический университет, ставший образовательным и культурным центром не только Швейцарии, но и всей Европы. Ежегодно на его факультетах учатся около 8 тыс. студентов из всех стран мира. Обучение проводится на двух языках: французском и немецком.